Хотя настоящая книга, можно сказать, имеет свои корни в прошлом – в желании тинэйджера 60-х годов двадцатого века понять великую войну 1914–1918 годов – она не посвящена изучению этого конфликта. Её главной темой является настоящее и будущее: как мы, то есть мировое сообщество, можем понять, где мы находимся и куда идем? Среди всех преувеличенных страхов «о конце тысячелетия» и «рассвете ХХI века» кажется очень мало бесценного реального понимания того, в чём же, собственно, суть событий ХХ века. Это стало очевидно в 1989–1991 годах, когда Советский Союз и его марионеточные государства исчезли, разом завершив XX век. В 1990-х годах мы, можно сказать, находились в состоянии чистилища лимба* между двумя эрами. В 1989–1991 годах часто можно было услышать или увидеть вопросы «Кто бы мог поверить этому всего лишь несколько лет назад? Кто бы мог это предвидеть?» И, тем не менее, очень много умственных затрат, денег, силы воли и человеческих чувств ушло на поддержание холодной войны, которая впервые возникла в Первую мировую войну. Когда Наполеон упразднил Священную Римскую империю в 1806 году, он уничтожил призрак; немногие заметили отмирание института, который на самом деле умер столетиями раньше. Но Советский Союз был настоящей, очень ощутимой реальностью для миллионов людей в течение большей части XX века. Многие люди на Западе в течение 40 лет думали, что он способен разрушить весь мир.